Robert Pollard a peut-être 63 ans au compteur, mais il n'a sans doute jamais été aussi prolifique. Après trois albums des Guided By Voices en 2019 (dont un fameux, 'Warp & Woof'), après trois autres l'an passé, l'américain remet déjà le couvert. Mais cette fois sous l'entité Cub Scout Bowling Pins, tout nouveau groupe.
Pour autant, à en croire l'intéressé, ce sont bien les Guided By Voices qui sont encore concernés : « I call the EP we just finished Cub Scout Bowling Pins because we incorporated an entirely different process of writing where everyone was involved. On Guided By Voices records, I pretty much write everything ». Le terrain est connu.
Et il est difficile de ne pas entendre son groupe de toujours derrière les chansons de ce premier Ep de Cub Scout Bowling Pins, 'Heaven Beats Iowa'. Un disque ramassé (13mns pour 7 chansons), de fort belle facture, bordélique et efficace, aux relents parfois 70s, et dont le single (la chanson titre) est une parfaite chanson pop.
NB : L'interview de Robert Pollard dont est extraite la citation plus haut est à lire ici.
Album : Heaven Beats Iowa Ep Année : 2021 Label : Guided By Voices Inc. / Rockathon Records
Et dans la catégorie « groupe ou artiste qui n'aura pas arrêté de sortir des disques cette année, le vainqueur est... Guided By Voices !». Bien aidé par la petite forme en 2019 de Ty Segall, le groupe de Robert Pollard n'en finit plus de se construire une discographie aussi désordonnée que fouillie, et aura sorti en 2019 pas moins de trois albums.
De ceux-ci, ressortons le formidable 'Warp and Woof', leur disque le plus concis (seulement 37 minutes) mais pas le moins avare (24 chansons). Une suite échevelée de chansons très courtes (seules deux durent plus de 2 mns), sorte de medley ou de mix haletant et efficace. Power-rock quand il n'est pas psychédélique, garage quand il n'est pas simplement pop, cet album des Guided By Voices regorge de mélodies soignées, que Pollard ne semble pas vouloir user jusqu'à la corde, préférant en tirer le meilleur sans les faire tourner en rond. Dommage car quelques titres aura mérité d'être déployé sur quelques couplets de plus (rien que Mumbling Amens, en écoute aujourd'hui). Mais difficile de faire la fine bouche, le résultat est si juste qu'on ne peut pas leur donner tort.
Il y a plusieurs façons d’aborder une compilation de reprises: soit on se focalise sur les reprises en elle-même et on compare le tout aux versions originales (voir ici). Soit on prend ça comme un album lambda, rempli de nouvelles compositions, en ne s’attardant que sur les versions qui frappe nos tympans, sans jamais se préoccuper du passé.
Pour parler de ‘Score! 20 Years of Merge Records: The Covers!’, j’ai choisi la seconde solution. Pour deux raisons: la première est que je ne connais pas tous les morceaux repris ici et issus du catalogue de Merge.
La seconde est que certaines versions sont tellement belles qu’il serait de mauvais goût de vouloir les comparer aux versions originales.
Merge a donc vingt ans. Et pour célébrer ça, le label de Caroline du Nord – créé en 1989 par Laura Ballance et Mac McCaughan pour sortir les albums de leur groupe, Superchunk – met les petits plats dans les grands en conviant vingt-deux artistes (tous non-signés chez Merge) à reprendre vingt compositions plus ou moins mythiques du label.
Au programme des réjouissances donc, Bright Eyes qui chante un sublime Papa Was a Rodeo (écrit à la base par The Magnetic Fields) dans un mélange de folk, de country et d'airs hawaïens, The Apples In Stereo se permet le luxe de chiper le temps d’à peine 2 mns un titre des Neutral Milk Hotel, Bill Callahan (Smog) - dont on évoquera plus que très prochainement le nouvel album dans ces pages - se prend pour Vic Chesnutt sur Santa Maria, The New Pornographers évoquent presque les Jam sur Don’t Destroy This Night tandis qu’Okkervil River surprend son monde avec All Your Little Suckers et sa boite à rythme. Ajoutez à cela les présences de Death Cab For Cutie, The Mountain Goats ou encore de Broken Social Scene et vous pouvez vous faire une idée du plateau très intéressant réuni autour de ce ‘Score! 20 Years of Merge Records: The Covers!’.
Cependant, un titre attire en particulier l’attention. Une chanson que Cécile avait déjà évoquée ici. Sauf que contrairement à elle, je trouve ce morceau renversant : The National est encore dans le bon wagon : tout y est, des arrangements à la voix, tout transpire la classe. Mieux, St Vincent, artiste qui ne m’a jamais franchement transcendé, y livre une prestation splendide de tenue, de délicatesse et de discrétion.
Tirée à 7500 exemplaires et aux fonds récoltés reversés à une association caritative, aussi bien rock que pop, folk que country, ‘Score! 20 Years of Merge Records: The Covers!’ est un projet qui tient la route, peut-être pas du niveau de ‘Dark of The Night’certes, mais qui a quand même sacrément de la gueule sur certains passages. Moi qui avouais ne pas aimer les compilations il y a peu, j’en suis pour mon argent. (sortie: 7 avril 2009)
Tracklisting: 01. Quasi - Beautiful Things [3Ds cover] 02. Les Savy Fav - Precision Auto [Superchunk cover] 03. The Shins - Plenty Is Never Enough [Tenement Halls cover] 04. St. Vincent and the National - Sleep All Summer [Crooked Fingers cover] 05. Broken Social Scene - Complications [The Clean cover] 06. Ryan Adams - Like a Fool [Superchunk cover] 07. Bright Eyes - Papa Was a Rodeo [The Magnetic Fields cover] 08. Lavender Diamond - New Ways of Living [Destroyer cover] 09. The Apples in Stereo - King of Carrot Flowers Pt. 3 [Neutral Milk Hotel cover] 10. Laura Cantrell - Cowboy on the Moon [Lambchop cover] 11. Bill Callahan - Santa Maria [Versus cover] 12. Barbara Manning - Through With People [Portastatic cover] 13. The Mountain Goats - Drug Life [East River Pipe cover] 14. The New Pornographers - Don’t Destroy This Night [The Rock*A*Teens cover] 15. Tracey Thorn and Jens Lekman - Yeah! Oh, Yeah! [The Magnetic Fields cover] 16. The Hive Dwellers - My Noise [Superchunk cover] 17. Ted Leo & the Pharmacists - The Numbered Head [Robert Pollard cover] 18. Okkervil River - All You Little Suckers [East River Pipe cover] 19. Death Cab for Cutie - Kicked In [Superchunk cover] 20. Times New Viking - Neighborhood #1 [Arcade Fire cover]
Nb: Pour commander le disque, c’est ici (site officiel de Merge) ou là (entre autres).
Son:
Page officielle (ce ‘Score! 20 Years of Merge Records: The Covers’ y est en écoute intégrale)
Vingt titres au total. Et quatre titres en écoute : le sublime titre de St. Vincent & The National, Sleep All Summer, enchainé avec celui de Broken Social SceneComplications. Puis retour à Conor Oberst et ses Bright Eyes pour Papa Was a Rodéo avant de conclure par la voix majestueuse de Bill Calllahan sur Santa Maria. Enjoy. (malheureusement plus en écoute).
Avec la boulimie créative qui les caractérise, difficile d'arriver à ne pas évoquer les Guided By Voices au moins une fois par an dans ces pages. Ou même deux fois vu qu'il a déjà été question cette année de Robert Pollard et de ses hommes à l'occasion de la sortie du premier Ep de Cub Scout Bowling Pins, nouveau projet parallèle mais avec les mêmes membres (ils ont sorti depuis 'Clang Clang Ho', leur premier album).
Mais donc Guided By Voices. Qui n'aura pas été aussi prolixe qu'en 2020 (trois albums et un live) ou 2019 (trois albums, dont l'excellent 'Warp and Woof', très aimé dans ces pages), mais qui reste plutôt dans ces standards avec deux sorties, dont 'It's Not Them. It Couldn't Be Them. It Is Them!' dont il est question aujourd'hui. Un disque dans une veine toute Guided By Voices certes, mais plus ambitieuse, avec ces arrangements qui tombent d'un peu de partout. Car oui, de prime abord, on se dit que ce ne sont pas les Guided By Voices. Et puis, après réflexion, on se rend compte que ce
pourrait être eux. Avant que l'évidence nous frappe : en fait oui, ce sont bien les Guided By
Voices !
'It's Not Them. It Couldn't Be Them. It Is Them!' est d'ailleurs réussi, notamment toute sa dernière partie. Avec en meneuse de revue Black and White Eyes in a Prism (en écoute aujourd'hui), chanson superbe au violon électrique qui fait des merveilles et dicte sa mélancolie.
Album : It's Not Them. It Couldn't Be Them. It Is Them! Année : 2021 Label : Guided By Voices Inc.
Une année sans mention d'un disque de Guided By Voices n'est pas une année réussie. Alors ne cassons pas la tradition et évoquons aujourd'hui le dernier album en date de la bande à Robert Pollard, 'Nowhere To Go But Up'. C'est le troisième de 2023, un chiffre dans la moyenne presque basse de ces dix dernières années ; même si à leur décharge, ils ont aussi réédité trois des albums de leur monstrueux catalogue.
'Nowhere To Go But Up' est le trente-neuvième album de Guided By Voices (heureusement, ils tiennent la comptabilité pour nous) et le meilleur publié cette année. Déjà parce qu'il a la plus belle pochette. Ensuite parce qu'il y a un côté poppy qui s'échappe de leurs compositions, quelques discrets hommages qu'on pourra rattacher à quelques légendes ici et là (ne me dites pas qu'il n'y a pas un peu de A Day In The Life des Beatles dans ce piano qui s’effondre sur la fin de How Did He Get Up There)et plus globalement un clinquant et une grandiloquence qui leur vont bien au teint.
Enfin, parce que 'Nowhere To Go But Up' s'ouvre par The Race Is On, The King Is Dead (en écoute aujourd'hui), que c'est une de leurs meilleures compositions de ces dernières années et que son intro - qu'on dirait de saison - embarque son monde sur un lit de guitares évidemment bruyantes et des cordes du meilleur effet pour en faire, disons le carrément, une sorte d'hymne pas loin d'être imparable.
Album : Nowhere To Go But Up Année : 2023 Label : Guided By Voices Inc.
Nous sommes le 26 décembre, 2021 est sur le point de tirer sa révérence et si je suis ravi de la voir disparaitre, je ne suis pas pour autant sûr d'avoir hâte de découvrir 2022 tant celle-ci devrait être, vu les dernières nouvelles assommantes qui se répètent, un copié-collé pas forcément enviable. Pour autant, si 2021 vu à bien des égards détestables, elle n’en reste pas moins une bien formidable année musicale. On le verra dans ce premier papier et les trois qui suivront, elle aura même été de très haute volée, avec des albums mémorables, des découvertes incroyables, des confirmations implacables et des disques que je sais d’ores et déjà entrés dans mon panthéon personnel.
Mais revenons en à nos moutons et démarrons donc ce bilan musical 2021 par, comme le veut la tradition, les formats courts, les rééditions et autres compilations. Un sacré cru comme je le disais plus haut, avec son lot d’Ep épatants, ces compilations qu’on poncera jusqu’à plus soif et ces rééditions d’albums incroyables et jusque là passés sous mon radar. Tout est à lire, brièvement, ci-dessous. Et pour bien faire les choses, en bas de page se trouve des lecteurs Spotify et Deezer pour écouter un morceau de chacun des disques présentés. Bonne lecture et bonne écoute !
Il n’aura suffit que d’un 45-tours pour que le trio Pale Blue Eyes séduise son monde - et surtout ses compatriotes de Full Time Hobby chez qui ils vont poursuivre leurs aventures discographiques. Et ce deux titres en dit beaucoup sur le talent de ces anglais de Totnes : une envie de dream-pop aux guitares shoegaze sur Chelsea et un Motionless en face-A, indie-pop aérienne, catchy au possible, aux touches synthétiques et qui ne cesse de monter en puissance pour mieux éclater sur un refrain qu'on dirait robotique.
Emma Tricca - It Don't Bother Me / Good Morning Diner 7" [Dell'Orso Records]
Italienne désormais domiciliée à Londres, Emma Tricca aura été un de ces immenses coup de cœur qui arrivent sans crier gare. La faute à une composition magnifique en face-B et à une reprise splendide de It Don't Bother Me de Bert Jansch, à la relecture ample et à la belle orchestration (et où, pour info, Steve Shelley officie derrière les fûts).
A Place to Bury Strangers - Hologram Ep [Dedstrange]
Si les new-yorkais d’A Place to Bury Strangers ont perdu de leur jusqu'au boutisme des débuts, s'ils ont mis un peu de pop dans leur moteur, leur intransigeance et leur talent restent intacts. Preuve en est avec ce 'Hologram Ep', qui ne manque ni shoegaze, de noise ou de disto et encore moins de tube (Playing The Part, où A Place to Bury Strangers sonneraient presque comme Blonde Redhead).
Premier Ep du duo canadien Bestfriend, composé à distance, à la bedroom pop synthétique, touchante et nostalgique, comme une rencontre entre A Weather et The Postal Service. Très prometteur. Et heureusement, la suite serait déjà dans les tuyaux (et le titre tout trouvé : 'Places I've Left').
Cub Scout Bowling Pins - Heaven Beats Iowa Ep [Guided By Voices Inc. / Rockathon Records]
Si à l’écoute de ce premier Ep de Cub Scout Bowling Pins vous entendez beaucoup de Guided By Voices, pas d’inquiétude, c’est tout à fait normal : c’est bien la bande à Robert Pollard qui est derrière. Nouvelle itération pour ce groupe plus que prolifique, et une sacrée réussite pour une première sortie, courte, nerveuse, aux relents 70s et qui se conclue par la chanson titre, le genre de chansons qui vous font une année.
Kishi Bashi - Emigrant Ep [Joyful Noise Recordings]
Deux reprises (une de Dolly Parton, une des Regina Spektor) et quatre nouvelles compositions, qui n’auraient pas dépareillées sur son 'Omoiyari' de 2019 : Kishi Bashi ne se sera pas foutu de nous pour faire patienter pour son prochain album. Un artiste qui prouve qu’il semble savoir mieux que beaucoup comment composer des chansons pop mélancoliques et aux arrangements délicats.
Lumer - Disappearing Act Ep [Beast Records / Bleakhaus Records]
Quartet originaire de Leeds, aux quelques Ep disséminés ici et là, aura sorti sans doute - jusque là - son coup de maitre avec 'Disappearing Act Ep', disque à la grande efficacité et au post-punk certes, mais qui ne se départit pas d’un certain côté pop. Et au-dessus plane un chant so british et que l’on aura du mal à ne pas aimer.
Après un épatant 'Patience' en 2019, les américains de Mannequin Pussy n’auront pas fait de détail avec ce 'Perfect Ep', indie-rock marqué du sceau des nineties jusqu’au bout des ongles et portés par deux chansons qui en d’autres temps auraient connu un bien autre succès : Control et To Lose You.
Daniel Fox, le bassiste des furieux ex-Girl Band et nouveau Gilla Band, ce premier Ep des irlandais de Sprints est une grosse claque, punk en diable et à l'urgence revigorante. Le genre de disque qui ne pouvait que sortir chez les toujours aussi parfaits Nice Swan Recordings.
Au début des années 2000, à l'époque où je passais mes journées sur les forums Internet, j'étais arrivé sur le forum de La Caverne, une formidable communauté amoureuse des Arts en général et de musique en particulier. Là, grâce à un des membres éminents des lieux (Piezo pour ne pas le nommer), j'avais découvert Karate, groupe alors inconnu à mes oreilles, dont le dernier effort 'Some Boots' avait eu plus que ses faveurs. De là, j'avais plongé dans la discographie des bostoniens et j'étais tombé amoureux de 'Karate', leur premier album, réédité par Numero Group cette année, vingt-six après sa sortie. Et sachez le, l'effet n'a pas changé : leur slowcore matiné de post-hardcore reste toujours aussi irresistible. Le rock indé à son sommet.
A l’époque des balbutiements d’Internet, l’album d''In The Afternoon' de L’Atra a sans doute été un des premiers albums que j’ai téléchargé sur Soulseek. En moins d’une écoute, je savais que j’allais chérir ce disque pendant des années. Et vingt ans plus tard, cet album des chicagoans continue régulièrement de tourner sur ma platine CD. Et sans doute bientôt sur ma platine vinyle, vu que Talitres a eu l’excellente idée de le rééditer en LP, et en ajoutant quatre très belles chansons au tracklisting d’origine. Pour les amoureux de 2002, rassurez-vous : ce chef d’oeuvre est toujours un chef d’oeuvre.
My Own - Non Wake Up Clocks [Greed Recordings / Zéro Egal Petit Intérieur / Araki / Pied de biche / Day Off]
Ils se seront mis à cinq labels pour rééditer 'Non Wake Up Clocks' de My Own, rien que ça. Et la pépite oubliée (vendue comme telle par Michel Malégeant de Greed Recordings) méritait bien ça. Car quelle découverte ! Groupe français à la carrière courte ('Non Wake Up Clocks' sera son unique album), My Own aime le noise, les ruptures, les élans presque post-rock et autant Sonic Youth que le Blonde Redhead des débuts. Un disque fracassant et en tous points passionntants.
Martin Newell - The Off White Album [Captured Tracks]
Sorti en 1995 chez Humbug, il aura fallu une réédition de Captured Tracks vingt-six ans plus tard pour découvrir, totalement par hasard, 'The Off White Album'. Lors d’une première écoute à l’aveugle, pensant qu'il s'agissait d'un album de 2021, et sans connaître ni l’auteur, ses accointances avec la poésie ou avant d’apprendre qu’il avait été formidablement produit par Louis Philippe, je m’étais dit au bout de quelques chansons que si le niveau de la deuxième partie de l’album était du même acabit de la première, alors je tenais indubitablement mon album de l’année. Il n’en est rien donc, mais avec ses chansons pop, romantiques, psyché, lettrées et très Beatles-ienne, 'The Off White Album' est autant la réédition que la découverte de l’année
The Beach Boys - Feel Flows: The Sunflower & Surf's Up Sessions 1969–1971 [Capitol]
A l’instar de Bob Dylan et de son 'Springtime In New-York' (voir plus bas), cette réédition ne plonge pas dans la période faste des Beach Boys, celle dans laquelle ils assommaient le monde de leur voix et du talent de leur génie de meneur, Brian Wilson. Pour autant, la période 'Sunflower' et 'Surf’s Up' est tout sauf anodine et mérite vraiment qu’on s’y attache. Ne serait-ce que pour 'Sunflower', disque diablement aimé par l’auteur de ces lignes. Ce coffret a le bon gout de plonger la tête la première dans les sessions d’époque et de prouver, à qui en doutait encore, que même dédaigné par tout le monde à l’époque, les Beach Boys étaient quand même un groupe hors du commun.
Bob Dylan - Springtime In New York: The Bootleg Series, Vol.16 (1980-1985) [Columbia]
A chaque année son Bob Dylan. Alors oui, entre 1980 et 1985, nous ne sommes pourtant plus dans l’âge d’or de Dylan qui l’a vu enchainer les chef d’oeuvres comme d’autres enchainent les chansons oubliables. Pourtant, cette compilation, si elle n’est - peut-être - pas aussi passionnante que ses devancières ('The Bootleg Series Vol. 12: The Cutting Edge 1965-1966', 'The Bootleg Series Vol. 14: More Blood, More Tracks' ou 'The Bootleg Series Vol. 5: Live 1975 - The Rolling Thunder Revue', pour n’en citer que trois), ce 'Springtime In New York' n’est pas avare de grands moments, de chansons oubliées. Un coffret qui prouve que même dans sa décennie maudite, il était encore un sacré songwriter. Et qu’on a eu à l’époque un peu trop tendance à l’oublier.
